Due Spiriti, un cuore, cinque generi

[Traduzione dell’articolo Two Spirits, One Heart, Five Genders dal sito ITC – Indian Country Today]

“Il Nuovo Mondo”. Questo termine romantico ha spinto legioni di europei a precipitarsi nei luoghi in cui viviamo alla ricerca della libertà dai regimi oppressivi o di tesori che sarebbero stati rivendicati in nome di qualche nazione europea.

Coloro che arrivarono nel giardino dell’Eden dei nativi americani non avevano mai visto una terra così incontaminata. Gli europei videro una nuova geografia, nuove piante, nuovi animali, ma la curiosità più sconcertante per queste persone erano i popoli originari e il nostro modo di vivere. Tra tutti gli stili di vita stranieri degli indiani, uno dei primi che gli europei decisero di eliminare fu la tradizione dei Due Spiriti nelle culture native americane. Tutte le società native americane riconoscevano da tre a cinque ruoli di genere: femminile, maschile, Due Spiriti femminile, Due Spiriti maschile e transgender. I nativi americani LGBT che desideravano essere identificati all’interno delle rispettive tribù e non essere raggruppati con altr* adottarono ufficialmente il termine “Two Spirit” dalla lingua Ojibwe a Winnipeg, Manitoba, nel 1989. Ogni tribù ha il proprio termine specifico, ma era necessario un termine universale che potesse essere compreso dalla popolazione generale.

I Navajo chiamano i Due Spiriti Nádleehí (colui che è trasformato), tra i Lakota è Winkté (indicativo di un maschio che ha la compulsione di comportarsi come una femmina), Niizh Manidoowag (due spiriti) in Ojibwe, Hemaneh (metà uomo, metà donna) in Cheyenne, solo per citarne alcuni. Poiché lo scopo di “Two Spirit” è quello di essere utilizzato come termine universale nella lingua inglese, non è sempre traducibile con lo stesso significato nelle lingue native. Ad esempio, nella lingua irochese Cherokee non esiste un modo per tradurre il termine, ma i Cherokee hanno termini di variazione di genere per “donne che si sentono uomini” e viceversa.

Vecchi pregiudizi nel Nuovo Mondo
I gesuiti e gli esploratori francesi raccontavano storie di uomini nativi americani che avevano “ceduto al peccato” e “cacciavano donne” con mogli e, più tardi, anche gli inglesi tornarono in Inghilterra con racconti simili. George Catlin disse che la tradizione dei Due Spiriti tra i nativi americani “deve essere estinta prima che possa essere documentata in modo più completo”. In linea con i pregiudizi europei nei confronti dei nativi, i monaci cattolici spagnoli distrussero la maggior parte dei codici aztechi per sradicare la loro storia e le loro credenze, comprese quelle che raccontavano della tradizione dei Due Spiriti. Nel 1530, l’esploratore spagnolo Cabeza de Vaca scrisse nel suo diario di aver visto uomini indiani “effeminati” nelle tribù della Florida vestirsi e lavorare come donne. Così come per ogni altro aspetto riguardante lo stile di vita dei nativi americani, la diversità di genere non era tollerata dai coloni. Gli europei e, successivamente, gli euro-americani esigerono che tutte le persone si conformassero ai due ruoli di genere da loro prescritti.

Secondo la credenza dei nativi americani, alcune persone nascono con lo spirito di entrambi i sessi e lo esprimono in modo perfetto. È come se avessero due spiriti in un unico corpo. Alcune tribù Siouan credevano che prima della nascita di un bambino la sua anima si presentasse davanti al Creatore per scegliere tra l’arco e le frecce, che indicavano il ruolo di un uomo, e il cesto, che determinava il ruolo di una donna. Quando il bambino allungava la mano verso il genere corrispondente, a volte il Creatore cambiava mano e il bambino avrebbe scelto il ruolo del genere opposto, determinando così il suo destino nella vita.

I nativi americani tradizionalmente non attribuiscono alcun valore morale all’amore o alla sessualità; una persona veniva giudicata per il suo contributo alla tribù e per il suo carattere. Era anche usanza che i genitori non interferissero con la natura e quindi, in alcune tribù, i bambini indossavano abiti neutri dal punto di vista del genere fino a quando non raggiungevano un’età in cui decidevano da soli quale strada intraprendere e seguivano le cerimonie appropriate. Le persone Two Spirit nell’America nativa pre-coloniale erano molto venerate e le famiglie che le includevano erano considerate fortunate. Gli indiani credevano che una persona in grado di vedere il mondo attraverso gli occhi di entrambi i sessi fosse un dono del Creatore. Tradizionalmente, le persone Two Spirit ricoprivano posizioni all’interno delle loro tribù che garantivano loro grande rispetto, come stregoni/streghe, sciamani, visionari, mistici, maghi, custodi delle tradizioni orali della tribù, assegnatori di nomi fortunati per bambini e adulti (si dice che Crazy Horse abbia ricevuto il suo nome da un Winkte), infermieri durante le spedizioni di guerra, cuochi, sensali e consulenti matrimoniali, creatori di gioielli/ornamenti di piume, ceramisti, tessitori, cantanti/artisti, oltre ad adottare bambini orfani e prendersi cura degli anziani. I Two Spirit di sesso femminile erano cacciatori, guerrieri, impegnati in quello che era tipicamente un lavoro da uomini e, a detta di tutti, erano sempre impavidi.

I nativi americani tradizionali associano strettamente le persone bispirituali ad un’intelligenza molto sviluppata (probabilmente derivante da una vita di autoanalisi), spiccate capacità artistiche e un’eccezionale capacità di compassione. Anziché essere emarginati socialmente come nella cultura euro-americana odierna, essi potevano partecipare pienamente alle tradizionali strutture sociali tribali. Le persone Two Spirit, in particolare quelle con corpo maschile (biologicamente maschi, ma di genere femminile), potevano andare in guerra e avere accesso ad attività maschili come la capanna sudatoria. Tuttavia, assumevano anche ruoli femminili come cucinare, pulire e altre responsabilità domestiche. Le persone Two Spirit con corpo femminile (biologicamente femmine, ma di genere maschile) di solito avevano relazioni o matrimoni solo con donne e, tra i Lakota, a volte intraprendevano una relazione con una donna il cui marito era morto. Poiché i Two Spirit di sesso maschile si consideravano “sorelle”, si ipotizza che una relazione tra due Two Spirit potesse essere vista come incestuosa. All’interno di questa cultura era considerato altamente offensivo avvicinare un Two Spirit allo scopo di fargli svolgere il ruolo tradizionale del proprio sesso biologico.

Finds them and kills them
Osh-Tisch, noto anche come Finds them and kills them (Li trova e li uccide), era un Crow Badé (Due Spiriti), fu celebrato per il suo coraggio quando attaccò un gruppo di guerrieri Lakota salvando un compagno di tribù nella battaglia di Rosebud il 17 giugno 1876. Nel 1982, gli anziani Crow dissero all’etnostorico Walter Williams: “I Badé erano un gruppo sociale rispettato tra i Crow. Trascorrevano il loro tempo con le donne o tra di loro, montando i loro tepee in una zona separata del villaggio. Si chiamavano tra loro ‘sorella’ e vedevano Osh-Tisch come il loro leader”. Raccontarono anche come alcuni ex agenti del B.I.A. cercarono ripetutamente di costringerlo a indossare abiti maschili, nonostante gli altri indiani protestassero contro questa decisione, perché sarebbe stato contro la sua natura. Joe Medicine Crow raccontò a Williams: “Alla fine del 1890 un agente cercò di interferire con Osh-Tisch, che era il Badé più rispettato. L’agente incarcerò i Badé, tagliò loro i capelli e li costrinse a indossare abiti maschili. Li obbligò a svolgere lavori manuali, piantando questi alberi che vedete qui sul terreno della B.I.A. La gente era così sconvolta da questo che il capo Pretty Eagle entrò nell’agenzia Crow e disse all’agente di lasciare la riserva. Fu una tragedia cercare di cambiarli”.

Anche i missionari cristiani esercitarono pressioni affinché si verificasse un cambiamento. Nel 1903 un ministro battista arrivò nella riserva: secondo Thomas Yellow Tail, «egli condannò le nostre tradizioni, compreso il Badé. Disse alla sua congregazione di stare lontana da Osh-Tisch e dagli altri Badé. Continuò a condannare Osh-Tisch fino alla sua morte. Questo potrebbe essere il motivo per cui nessun altro assunse il ruolo di Badé dopo la morte di Osh-Tisch».

Più vicino a casa
L’11 febbraio 1712, il colonnello Barnwell della Carolina del Sud attaccò i Tuscarora a Narhantes, un forte Tuscarora sul fiume Neuse, nella Carolina del Nord. Le truppe di Barnwell furono sorprese nello scoprire che i guerrieri Tuscarora più feroci erano donne che non si arrendevano “finché la maggior parte di loro non veniva passata a fil di spada”. Era usanza degli Irochesi mettere i Due Spiriti in prima linea per spaventare il nemico. Una donna guerriera e un uomo vestito da donna erano spaventosi per gli euro-americani allora come lo sono oggi. John Lawson scrisse dei Tuscarora: “Durante il loro trasferimento nei quartieri di caccia invernali, le donne trasportavano grano e altre provviste. Dopo l’arrivo, passavano la maggior parte del tempo a raccogliere legna da ardere, cucinare e realizzare oggetti artigianali. Gli uomini che erano cacciatori mediocri, forse berdache, procuravano la corteccia per le capanne, facevano commissioni in città dove erano rimasti gli anziani, fabbricavano ciotole e piatti di legno e pipe di argilla”. All’inizio del 1900, nonostante la documentazione e le testimonianze orali, si sosteneva che non esistessero generi alternativi tra le Sei Nazioni Irochesi/Haudenosaunee. La maggior parte delle tribù, se non tutte, era stata influenzata dai pregiudizi europei.

Berdache, LGBT o Two Spirit?
Prima del XX secolo, gli antropologi utilizzavano ampiamente il termine “Berdache” come termine generico per riferirsi alle persone Two Spirit. Questo termine provocatorio deriva dal francese “Bardache”, che indica un prostituto, e ha origine dall’arabo “Bardaj”, che significa ‘prigioniero’ o “schiavo”. LGBT (Lesbian, Gay, Bisexual, Transgendered) è un termine culturale coniato dagli euro-americani che tendono a definirsi attraverso la loro sessualità. I nativi americani LGBT cercavano un modo per allontanarsi da una cultura che enfatizza la sessualità rispetto alla spiritualità e un modo per riconnettersi con le proprie comunità tribali. L’adozione del termine “Two Spirit” è stata la risposta. Il termine è talvolta utilizzato in modo più astratto per indicare due spiriti contrastanti come “Guerriero e Madre del Clan” o “Aquila e Coyote”.

La colonizzazione miete le sue vittime
Quando gli europei invasero il Nord America, i governi coloniali formarono strutture di potere bianche, sottrassero terre ai nativi e misero in atto tattiche di conversione genocida che hanno definito il rapporto tra i nativi americani e i governi euro-americani. Quando Cristoforo Colombo incontrò il popolo dei Due Spiriti, lui e il suo equipaggio li gettarono in fosse con i loro cani da guerra e li fecero sbranare. Il trattamento disumano riservato dai cristiani fu solo l’inizio dell’olocausto dei nativi americani.

Quando gli europei e successivamente gli euro-americani si spostarono da est a ovest, diffusero malattie e imposero la cultura e le religioni europee ai nativi. Nel XX secolo, con l’aumento tra i nativi americani dei pregiudizi nevrotici istigati dalle influenze cristiane, l’accettazione della diversità di genere e delle persone androgine diminuì drasticamente. I Two Spirits erano comunemente costretti dai funzionari governativi, dai rappresentanti cristiani o persino dalle loro comunità native assimilate, a conformarsi ai ruoli di genere standardizzati. Coloro che sentivano di non poter compiere questa transizione o si nascondevano o si suicidavano. L’imposizione delle leggi matrimoniali euro-americane invalidò i matrimoni tra persone dello stesso sesso che un tempo erano comuni tra le tribù del Nord America. La rinascita dell’orgoglio culturale dei nativi americani iniziata negli anni ’60 con i movimenti Red Power ha portato a una nuova consapevolezza della tradizione dei Due Spiriti e da allora ha ispirato un graduale aumento dell’accettazione e del rispetto della diversità di genere all’interno delle comunità tribali. È stato proprio questo nuovo rispetto tribale e di sé che ha incoraggiato l’abbandono del termine offensivo “Berdache” assegnato dagli europei.

Lascio le ultime parole al defunto attore Lakota, attivista per i diritti dei nativi e cofondatore dell’American Indian Movement, Russell Means: “Nella mia cultura ci sono persone che si vestono per metà da uomo e per metà da donna. Nella nostra lingua li chiamiamo Winkte. Essere un Winkte è un onore, significa essere un essere umano speciale e, nella mia nazione e in tutte le popolazioni delle pianure, siamo orgogliosi di voi, vi consideriamo maestri dei nostri figli e siamo fieri di ciò che siete e di chi siete”.